กระทรวงคมนาคม เตรียมขยายทางรถไฟเชื่อมเพื่อนบ้าน รองรับอาเซียน
นางสร้อยทิพย์ ไตรสุทธิ์ ผู้อำนวยการสำนักงานนโยบายและแผนการขนส่งและจราจร หรือ สนข. กล่าวถึงโครงการพัฒนาเส้นทางรถไฟสายใต้ เชื่อมโครงข่ายสู่ประเทศมาเลเซีย ทางคู่ ช่วงประจวบคีรีขันธ์-ชุมพร ระยะทาง 167 กิโลเมตร ซึ่งเป็น 1 ใน 6 เส้นทางระยะเร่งด่วนตามนโยบายของรัฐบาล ว่า เส้นทางดังกล่าวถือเป็นช่วงสำคัญของประเทศไทย เพราะถือเป็นชุมทางในการขนส่งที่สำคัญทั้งรถโดยสารและรถบรรทุกสินค้า
สำหรับการออกแบบรถไฟทางคู่ช่วงประจวบคีรีขันธ์-ชุมพร โดยมีเป้าหมายประชาชนต้องได้รับความสะดวกปลอดภัย การเดินรถรวดเร็ว ตรงเวลา และมีต้นทุนต่ำ ซึ่งยอมรับว่าปัญหาและอุปสรรคของการเดินรถไฟของไทยในปัจจุบันอยู่ที่จุดตัดทางรถไฟที่ทำให้รถไฟไม่สามารถทำเวลาได้ และมักเกิดอุบัติเหตุขึ้นบ่อยครั้ง ซึ่งการออกแบบรถไฟทางคู่ ปัญหาจุดตัดกับถนนจะหมดไปโดยจะมีการก่อสร้างเป็นทางข้าม หรือทางลอดแทน รวมถึงสถานีที่เป็นจุดหยุดรถชั่วคราว ก็จะมีการก่อสร้างให้เป็นสถานีรถไฟถาวร ซึ่งบางสถานีสามารถดัดแปลงให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเพื่อจูงใจนักท่องเที่ยวให้เดินทางมา รวมถึงจะมีการจัดจำหน่ายสินค้า OTOP ตามสถานีรถไฟที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวด้วย
แนวโน้มการก่อสร้างรถไฟสายใต้เพื่อเชื่อมต่อประเทศมาเลเซีย คาดว่าการก่อสร้างจะมีขึ้นภายใน 10 ปีข้างหน้า ซึ่งขณะนี้ประเทศมาเลเซีย ได้ดำเนินการก่อสร้างรถไฟทางคู่ทางด้านตะวันตกของประเทศประมาณระยะทางกว่า 700 กิโลเมตร จากระยะทางรถไฟที่วิ่งให้บริการภายในประเทศประมาณ 1,600 กิโลเมตร การก่อสร้างคืบหน้าไปแล้วกว่าร้อยละ 90 ซึ่งก็จะทันต่อการเปิดประชาคมอาเซียน หรือ AEC ในปี 2558 และจะสามารถเชื่อมต่อทางรถไฟกับไทยได้ทันที แต่ยอมรับว่าหากเปรียบเทียบกับประเทศมาเลเซียการก่อสร้างรถไฟทางคู่ของไทยในขณะนี้ยังเป็นไปด้วยความล่าช้า